Ефим Копелян родился 12 апреля 1912 года. Ничто не предвещало ему столь яркого актерс¬кого будущего, ведь его отец, как и многие речицкие евреи, был лесопромышленником (вхо¬дил в десятку самых богатых людей города), и к искусству не имел никакого отношения. Мать Ефима Захаровича не работала, вела домаш¬нее хозяйство, и всю свою энергию и внима¬ние отдавала большой семье, где, по неподт¬вержденным данным, было семеро детей. Где точно жили Копеляны выяснить, к сожалению, не удалось.
В Речице Ефим Захарович пошел в школу, здание которой находилось на месте нынешне¬го молокозавода. Получив аттестат о среднем образовании, молодой Копелян решает пере¬ехать к родственникам в Ленинград. Приехав в огромный город, юноша идет работать - устра¬ивается слесарем на завод «Красный путиловец». Но уже тогда его манил к себе театр, без него Копелян не мыслил своего существования. В 18 лет Ефим Захарович поступил на архитек¬турный факультет Ленинградской Академии художеств, а по вечерам студент Копелян подра¬батывал статистом в государственном академи¬ческом Большом драматическом театре (БДТ), а позже поступил в студию при этом театре, учился у К.К. Тверского и К.В. Скоробогатова. Здесь впервые и проявился талант Копеляна - в студии он зарекомендовал себя как характерный, подающий большие надежды актер, все свобод¬ное от учебы время отдающий участию в мас¬совках легендарного БДТ. Его первые роли - в интермедиях М. Сервантеса, в «Вечере русских водевилей», а также роль Самсона Силыча Большова («Свои люди - сочтемся» А.Н. Островско¬го), которая была отмечена на страницах жур¬нала «Рабочий и театр». В двадцатилетнем воз¬расте Копелян дебютировал как киноартист, снявшись в нескольких эпизодических ролях.
В 1935 году Копелян был принят в основной состав БДТ. Начало получения серьезных ролей запомнилось одним курьезным моментом. Впервые выходя на прославленную сцену БДТ, Копелян от волнения появился не через дверь, а через окно в декорациях. На сцене в это время находился тогдашний премьер театра, к которо¬му после спектакля и отправился извиняться удрученный Копелян. Премьер выслушал сбив-чивые объяснения, тяжело вздохнул, и спросил: «А больше ты ничего не заметил, Копелян? Ты ведь, голубчик, мало того, что вошел через окно, ты ведь вышел-то... через камин!».
Первые роли в театре не были отмечены осо¬быми удачами: кинооператор Бурка («Не сда¬димся» С. Семенова, 1935), дед Гречка («Дума о британке» Ю. Яновского, 1937), писарь Зазуля («Кубанцы» В. Ротко, 1938), Павел («Царь Потап» А. Копкова, 1940), Эдмунд («Король Лир» У.Шекспира, 1941). Здесь же, в БДТ, Копелян познакомился со своей будущей женой - одной из лучших актрис театра Людмилой Макаровой, которая была на десять лет моложе его. Разница в возрасте не влияла на их чувства, в мае 41-го Копелян и Макарова поженились.
Война застала БДТ в Баку на гастролях. По возвращении 4 июля 1941 года в Ленинград Ко¬пелян вступил в Народное ополчение, но на фронт попасть не успел и остался в «Театре На¬родного ополчения», который вскоре превра¬тился в «Ленинградский фронтовой агитвзвод». Играл роли в спектаклях, поставленных В. Лебе¬девым: Луконин («Русские люди» К. Симоно¬ва), Хрипун («Фронт» А. Корнейчука), Баграти¬он («Полководец Суворов» И. Бахтерева и А. Ра¬зумовского) и др. Жена актера заболела тифом и слегла в Боткинские бараки. Бог миловал, она выжила, перешла по льду в Кронштадт, где ра¬ботала в театре Балтийского флота. Виделись они в то время редко, бушевала цинга и страшный голод. Копелян приходил на свидания с распух¬шими ногами, голодный, но с искоркой в глазах.
11 февраля 1943 БДТ первым из эвакуиро¬ванных театров вернулся в Ленинград, и с июля Копелян - вновь актер БДТ. Актерская судьба была к нему благосклонна: проходных ролей зрелый Копелян избежал совершенно. Порази¬тельно было его умение молчать и думать на сцене, тревожа воображение зрителя. Ефиму Копеляну была свойственна игра в сдержанных, приглушенных тонах, лаконизм и скупость в про¬явлении душевной жизни персонажей. Но это восполнялось интенсивностью, драматической наполненностью и сложностью переживаний как бы скрытых, затаенных. Актер заставлял зри¬телей «отгадывать» психологическую загадку своих героев, отчего становилось еще интерес¬нее наблюдать за их судьбой.
В конце 40-х годов Копелян стад «первым от¬рицательным героем БДТ». В создании обра¬зов своих героев актер реализовал свое стрем¬ление к психологической неоднозначности ха¬рактера. Таковы его Боб Мерфи («Русский воп¬рос» К. Симонова) и одна из лучших ролей - Рюмин («Дачники» М. Горького). «Честные, надежные герои» Копеляна возникали как герои эпизодов. Актера не миновал и романтический репертуар - Дон Сезар де Базан («Рюи Блаз» В.Гюго). В пьесах современных драматургов материал роли не всегда был на уровне, и Копе¬лян иногда «поднимал в цене» эти роли. Испол¬нение крохотной роли Платона Михайловича Горича в товстоноговском «Горе от ума» в 1962 году Копелян превратил в событие. В короткие сценические мгновенья актер успевал сыграть человеческую судьбу. Его сильная актерская личность внесла коррективы в режиссерский замысел. Актриса БДТ Зинаида Шарко как-то заметила: «Копеляна иногда называли «нашим Жаном Габеном», находя, что он похож на фран¬цузского актера и внешне, и масштабом лично¬сти. А я бы сказала: «Жан Габен - это их Фима Копелян»!
Помимо работы в театре, Копелян много снимался в кино и на телевидении. Правда кине¬матограф открыл талант Копеляна не сразу. По-чти 30 лет ему пришлось сниматься лишь в эпи¬зодах. Одной из первых действительно больших и заметных ролей в кино для Копеляна стал ата-ман Бурнаш в приключенческой ленте Кеосаяна «Неуловимые мстители», вышедшей на эк¬раны в 1966 году. Но по-настоящему о Ефиме Копеляне, как о новом имени в отечественном кино, заговорили после выхода в 1967 году исто¬рико-революционного фильма Семена Тумано¬ва «Николай Бауман», где актер сыграл знаме¬нитого промышленника и мецената Савву Мо¬розова. Эта роль принесла ему премию Всесо¬юзного кинофестиваля в 1968 году. Вторая по¬ловина 60-х - первая половина 70-х - это время самой плодотворной и интересной работы Ефи¬ма Захаровича в кинематографе. Среди самых заметных его работ можно назвать роли генера¬ла Сергеева в приключенческих лентах «Судьба резидента» и «Ошибка резидента», Свидригайлова в картине «Преступление и наказание», Бобруйского-Думбадзе в фильме «Опасные га¬строли», Кафтанова в телесериале «Вечный зов». Актер снялся также в таких фильмах, как «Танкер Дербент», «Пролог», «Кочубей», «Вре¬мя, вперед!», «Исполняющий обязанности», «Крах инженера Гарина», «Соломенная шляп¬ка» и многих других.
Впервые голос Ефима Копеляна за кадром прозвучал в комедии Алексея Коренева «Адам и Хева». Позже он нередко озвучивал как художественные, так и документальные, научно-популярные ленты. Блестящий талант Ефима Копеляна, как чтеца, раскрылся в знаменитом телесери¬але «Семнадцать мгновений весны». Можно с полной уверенностью сказать, что успех Штир¬лица Вячеслав Тихонов должен в равной мере разделить с Копеляном. Удивительно проникно¬венный и богатый голос Ефима Захаровича, став¬ший неотъемлемым фоном самого заметного советского телесериала, наградил его прозвищем Ефильм Закадрович. Татьяна Лиознова, режис¬сер сериала, «обломив» Копеляна с ролью, на коленях умоляла его согласиться на присутствие за кадром. Она вспоминала: «Его голос звучит так, будто он знает больше, чем говорит».
Съемки «Мгновений» очень выматывали. Ефим Копелян ночью ехал на съемки из Ле¬нинграда в Москву на «Красной стреле», од¬нако утром всегда появлялся на съемочной площадке идеально выбритый, в белоснежной сорочке. За свой голос за кадром в этом сери¬але в 1973 году актер получил Государствен¬ную премию РСФСР. В 1973 году Копелян по¬лучил звание народного артиста СССР. Лишен¬ный суеверий, он, как никто другой, не боялся «погибать» на экране. В «Вечном зове» он иг¬рал роль Кафтанова. Герой должен был погиб¬нуть в финале... Артист его опередил - умер 6 марта 1975 года от второго инфаркта, проходя реабилитацию в санатории города Зеленогорск Ленинградской области.
В 75-м, сразу после спектак¬ля «Три мешка сорной пшени¬цы», у актера случился инфаркт. За ним последовал второй...
— Его смерть для всех была неожиданностью, — вспоминает Заблудовский.
— Копелян про¬изводил впечатление крепкого человека, никогда не болел. Просто однажды он не пришел в театр. Во время спектакля за кулисами зазвонил телефон, Стржельчик взял трубку и стал медленно оседать. Ему сообщи¬ли о смерти Копеляна. Мы пе¬редавали друг другу — и плакали. Хотя в театре есть правило: ког¬да идет спектакль, плохие ново-сти сообщать запрещено...
Копеляна нет уже более тридцати лет. Немно¬го осталось людей, помнящих его бесподобные театральные роли. Но благодаря частым съем-кам в кино, его образ памятен очень многим зрителям среднего и старшего поколений. Ефим Копелян работал в кино и театре до последних своих дней. Народный артист СССР Олег Баси¬лашвили, который был частым партнером Ко¬пеляна на сцене БДТ, заметил, что Ефим Заха¬рович был абсолютно не похож на артиста: «Он не выделялся ни высоким ростом, ни красивой внешностью, ни громким голосом. На сцене он был прост и, казалось, маловыразителен, одна¬ко его персонажи всегда жили насыщенной внутренней жизнью. Каждая из его ролей была от¬кровением, но все его персонажи были похожи только на одного человека - на Ефима Копеля¬на. При этом работать с ним было легко и про¬сто, потому что и на сцене, и в жизни Копелян был простым, честным и добрым человеком».
Мало кто знает, что родной брат Ефима Ко¬пеляна - художник Исаак Копелян - не менее известная личность. Его чтят в Санкт-Петербур¬ге, как основателя издательства «Ленинградский художник». Десятки фолиантов, оформленных Исааком Захаровичем, становились номинантами всесоюзных конкурсов «Лучшая книга года». Кроме всего прочего, Исаак Копелян возродил товарищество «Боевой карандаш».
В Речице на еврейском кладбище похороне¬ны родители Ефима Копеляна. К сожалению, их могилы не сохранились, так как они умерли еще до войны. Также здесь похоронена семья дяди знаменитого актера - Семена Шлемовича и Зельды Яковлевны Копелян. Троюродный брат Ефи-ма Захаровича долгое время жил в Речице, рабо¬тал директором одного из предприятий, а в 70-х годах прошлого века эмигрировал в США. Сын Ефима Копеляна - Кирилл, довольно известный искусствовед, однажды посещал Речицу в надеж¬де отыскать могилы дедушки и бабушки.
В книге Леонида Смиловицкого «Катас¬трофа евреев в Белоруссии 1941-1944», издан¬ной в Тель-Авиве в 2000 году, есть весьма инте¬ресные факты, посвященные нашему городу. Автор указывает, что речицкие евреи Этуши, дом которых находится на углу улиц Карла Мар¬кса и Калинина - это родственники народного артиста СССР Владимира Абрамовича Этуша. Также Смиловицкий считает, что народный ар¬тист России Валентин Иосифович Гафт - тоже из Речицы, а его родственники проживали по ул.Ленина, д. 30. На улице Набережной жили родители Леонида Менделевича Левина, веду¬щего архитектора современной Беларуси, одно¬го из авторов мемориального комплекса «Ха¬тынь», академика, председателя Белорусского объединения еврейских организаций и общин.
Книги о нем:
Кино: Энциклопедический словарь/Гл. ред. С. И. Юткевич; Редкол.: Ю. С. Афанасьев, В. Е. Баскаков, И. В. Вайсфельд и др.- М.: Сов. энциклопедия, 1986.- 640 с., 96 л. ил.
Копелян Ефим Захарович // Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] / под ред. гл. ред. А. М. Прохоров — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969.
Советское кино 70-е годы: Основные тенденции развития /ВНИИ киноискусства Госкино СССр. – М.: Искусство, 1984. – 344 с., ил.
Тимченко, М. Ефим Копелян. — Л.: Искусство, Ленингр. отд-ние, 1982. — 144, [28] с. — (Мастера советского театра и кино).
Тимченко, М. Ефим Копелян // Портреты актеров: Вып. 2. Л.; Искусство. 1973. С. 3-22.
Периодика о нем:
Васанская, Ж. Ефим Копелян. Актеры советского кино/ Ж. Васанская // Беларусь сегодня. – 2005. – 17 дек.
Волкова, Л. Копелян — артист, самородок, земляк (12 апреля ему исполнилось бы 100 лет)/ Л. Волкова // Дняпровец. – 2012. – 12 красавіка. – №43. – С.2.
Макаревич, М. «Ефиму „Закадровичу“ — 100»/ В. Макаревич // Телевид. – 2012. – 12 красавіка.- №15. – С. 1 – 3.
Ускова, Е. Гордимся именитым земляком/ Е. Ускова // Дняпровец. – 2012. – 12 красавіка. – №43. – С. 2.
Анастасьев, А. Мера правды / А Анастасьев // Советский экран. – 1975. – №3.
Безрукова, Л. Ефим Закадрович/ Л. Безрукова // Труд. – 2000. – 16 марта.
Грабенко, Л. 12 апреля исполнилось 100 лет со дня рождения известного актера / Л. Грабенко // Бульвар Гордона. – 2012. – № 16 (364).
Коростелева, Т. Любимый неразгаданный артист / Т. Коростелева // Театральный Петербург –.2007. –1-15 апр.
Логвинов, И. «Боже мой, сколько у него было поклонниц!» / И. Логвинов // Вечерняя Москва. – 2012. – 12 апр.
Логвинов, И. Голос «Мгновений» / И. Логвинов // Труд. – 2012. – 11 апр.
Мазурова, С. Ефим Закадрович / С. Мазурова // Российская газета. – 2012. – 19 апр
Мазурова, С. Как в Тбилиси Копеляна полюбили / С. Мазурова // Известия. Неделя. – 2012. – 17 апр.
Пальчиковский, С. Ефим Копелян. Информация к размышлению/ С. Пальчиковский // Первая крымская. –2007. – №170. – 13-19 апр.
Сидоровский, Л. Он был совестью БДТ. 95 лет назад родился Ефим Захарович Копелян/ Л. Сидоровский // Невское время. – 2007. – 14 апр..
